NOVI ZASTRAŠUJUĆ FENOMEN, VATRENI TORNADO: Uticaj klimatskih promena na razorne vremenske prilike

Razorni požar Park Fire koji hara Kalifornijom čini se da je izazvao barem jedan vatreni tornado, poznat i kao vatreni vrtlog, ili vatrena pijavica. Šta je zapravo vatreni tornado - i, da li je strašan koliko zvuči?

Poznato je da šumski požari mogu izazvati čitave vatrene vremenske sisteme, uključujući pirokumulonimbus oblake - koje je NASA nazvala "zmajem koji izdiše vatru" zbog munja koje ispaljuju ka Zemlji, podstičući dalje požare, a ponekad čak i vatrene tornade.

Vatreno vreme je doprinelo obimu nekoliko istorijskih požara, uključujući požare poznate kao Crna subota 2009. godine koji su spalili više od milion hektara širom Australije, kao i požare duž zapadne obale Sjedinjenih Država 2020. godine.

Evo šta uzrokuje vatrene oluje - i zašto postaju sve češće u svetu koji se zagreva.

Kako nastaju vatrene oluje

Vatrene oluje se formiraju kroz proces konvekcije u kojem se toplota podiže kroz vazduh. Kada stub vlažnog vazduha iznad požara postane izuzetno vreo, on se naglo podiže u atmosferu gde se hladi i kondenzuje u kapljice, stvarajući vatrene oblake poznate kao pirokumulus oblaci.

Za razliku od belih paperjastih kumulus oblaka koji se takođe stvaraju putem konvekcije, vatreni oblaci su sivkasti ili smeđi zbog pepela, dima i čestica koje se povlače u uzlazni strujni tok. Vrhovi ovih oblaka mogu dostići skoro deset kilometara visine.

Kako se požar širi, uzlazna struja nosi dim i čestice sve više u niže slojeve stratosfere, formirajući još veće pirokumulonimbus oblake.

Iako izgledaju slično običnim olujnim oblacima, ovi oblaci - poznati i kao pyroCbs - daleko su razorniji. Oni ostaju povezani sa požarom koji ih je stvorio, izbacujući užarene iskrice i munje koje nastavljaju da hrane vatru. Ovi oblaci takođe obično proizvode munje sa pozitivnim nabojem, a ne negativnim, što produžava trajanje oluje, i retko stvaraju kišu koja bi pomogla u gašenju požara.

Pirokumulonimbus oblaci ponekad izazivaju i vatrene tornade koji nastaju kada uzlazna struja uvija i rasteže vazduh koji se velikom brzinom uvlači u nebo. Ovi vatreni vrtlozi obično traju samo nekoliko minuta i dostižu visinu od najviše 45 metara, ali sa brzinom vetra do 225 kilometara na sat, mogu ozbiljno oštetiti sve što im se nađe na putu.

Razorne vatrene oluje u novijoj istoriji

Vatreno vreme pomoglo je u podsticanju nekih od najrazornijih požara u novijoj istoriji. U 2009. godini, požari poznati kao Crna subota u australijskoj državi Viktorija izazvali su stvaranje klastera pyroCb oblaka koji su dostigli visinu od više od 14 kilometara i zapalili nove požare koji su doprineli širenju požara na više od milion hektara zemlje. Požari Crne subote odneli su 173 života, što je najveći broj žrtava požara u Australiji od njene kolonizacije 1788. godine.

Godine 2017, još veći šumski požar u šumama Britanske Kolumbije izazvao je gotovo istovremeno pet vatrenih oluja. One su izbacile dim do 22 kilometra u stratosferu, dok je crni ugljenik u dimu apsorbovao sunčevu energiju i zagrevao oblak, čineći da se on podiže brže i dalje. Više studija pokazalo je da su ovi oblaci bili uporedivi s onima tokom umerenih vulkanskih erupcija i da su ostali u atmosferi gotovo devet meseci.

U SAD, Kalifornija je takođe doživela nekoliko intenzivnih pirokumulonimbus događaja. Tokom požara u blizini Redinga, u julu 2018. godine, vatreni tornado, koji je dostigao brzinu do 230 kilometara na sat, bio je odgovoran za četiri od osam smrti povezanih sa požarom. 

U avgustu 2020. godine, tokom rekordne požarne sezone preplavljene vatrenim olujama, prijavljeno je nekoliko mogućih vatrenih tornada u severnoj Kaliforniji

Da li smo svedoci sve češće pojave vatrenih tornada?

Kako klimatske promene uzrokuju sve veće i intenzivnije šumske požare, naučnici veruju da će planeta doživeti porast vatrenih oluja. Godine 2019., Australija je zabeležila isti broj oluja izazvanih požarima kao u prethodnih 20 godina. 

7. septembra 2020. godine, dim iz pirokumulus oblaka blizu Fresna u Kaliforniji dosegao je visinu od 16 kilometara u stratosferi, što je rekord za požar u Severnoj Americi i verovatno je oslobodilo značajnu količinu ugljen-dioksida.

Naučnici veruju da su ove vatrene oluje odgovorne za "ogromnu količinu" zagađivača u gornjim slojevima atmosfere. Međutim, još uvek je mnogo nepoznanica o tome kako vatrene oluje mogu doprineti klimatskim promenama, uključujući da li njihove oblake oštećuju ozonski sloj koji štiti Zemlju od ultraljubičastog zračenja i da li mogu imati privremeni rashlađujući efekat na planetu blokiranjem sunčeve svetlosti - pojava viđena tokom vulkanskih erupcija. Odgovar na ova pitanja biće ključan za razumevanje pravih posledica vatrenih oluja u svetu koji se zagreva.