НОВИ ЗАСТРАШУЈУЋ ФЕНОМЕН, ВАТРЕНИ ТОРНАДО: Утицај климатских промена на разорне временске прилике

Разорни пожар Парк Фире који хара Калифорнијом чини се да је изазвао барем један ватрени торнадо, познат и као ватрени вртлог, или ватрена пијавица. Шта је заправо ватрени торнадо - и, да ли је страшан колико звучи?

Познато је да шумски пожари могу изазвати читаве ватрене временске системе, укључујући пирокумулонимбус облаке - које је НАСА назвала "змајем који издише ватру" због муња које испаљују ка Земљи, подстичући даље пожаре, а понекад чак и ватрене торнаде.

Ватрено време је допринело обиму неколико историјских пожара, укључујући пожаре познате као Црна субота 2009. године који су спалили више од милион хектара широм Аустралије, као и пожаре дуж западне обале Сједињених Држава 2020. године.

Ево шта узрокује ватрене олује - и зашто постају све чешће у свету који се загрева.

Како настају ватрене олује

Ватрене олује се формирају кроз процес конвекције у којем се топлота подиже кроз ваздух. Када стуб влажног ваздуха изнад пожара постане изузетно врео, он се нагло подиже у атмосферу где се хлади и кондензује у капљице, стварајући ватрене облаке познате као пирокумулус облаци.

За разлику од белих паперјастих кумулус облака који се такође стварају путем конвекције, ватрени облаци су сивкасти или смеђи због пепела, дима и честица које се повлаче у узлазни струјни ток. Врхови ових облака могу достићи скоро десет километара висине.

Како се пожар шири, узлазна струја носи дим и честице све више у ниже слојеве стратосфере, формирајући још веће пирокумулонимбус облаке.

Иако изгледају слично обичним олујним облацима, ови облаци - познати и као pyroCbs - далеко су разорнији. Они остају повезани са пожаром који их је створио, избацујући ужарене искрице и муње које настављају да хране ватру. Ови облаци такође обично производе муње са позитивним набојем, а не негативним, што продужава трајање олује, и ретко стварају кишу која би помогла у гашењу пожара.

Пирокумулонимбус облаци понекад изазивају и ватрене торнаде који настају када узлазна струја увија и растеже ваздух који се великом брзином увлачи у небо. Ови ватрени вртлози обично трају само неколико минута и достижу висину од највише 45 метара, али са брзином ветра до 225 километара на сат, могу озбиљно оштетити све што им се нађе на путу.

Разорне ватрене олује у новијој историји

Ватрено време помогло је у подстицању неких од најразорнијих пожара у новијој историји. У 2009. години, пожари познати као Црна субота у аустралијској држави Викторија изазвали су стварање кластера pyroCb облака који су достигли висину од више од 14 километара и запалили нове пожаре који су допринели ширењу пожара на више од милион хектара земље. Пожари Црне суботе однели су 173 живота, што је највећи број жртава пожара у Аустралији од њене колонизације 1788. године.

Године 2017, још већи шумски пожар у шумама Британске Колумбије изазвао је готово истовремено пет ватрених олуја. Оне су избациле дим до 22 километра у стратосферу, док је црни угљеник у диму апсорбовао сунчеву енергију и загревао облак, чинећи да се он подиже брже и даље. Више студија показало је да су ови облаци били упоредиви с онима током умерених вулканских ерупција и да су остали у атмосфери готово девет месеци.

У САД, Калифорнија је такође доживела неколико интензивних пирокумулонимбус догађаја. Током пожара у близини Рединга, у јулу 2018. године, ватрени торнадо, који је достигао брзину до 230 километара на сат, био је одговоран за четири од осам смрти повезаних са пожаром. 

У августу 2020. године, током рекордне пожарне сезоне преплављене ватреним олујама, пријављено је неколико могућих ватрених торнада у северној Калифорнији

Да ли смо сведоци све чешће појаве ватрених торнада?

Како климатске промене узрокују све веће и интензивније шумске пожаре, научници верују да ће планета доживети пораст ватрених олуја. Године 2019., Аустралија је забележила исти број олуја изазваних пожарима као у претходних 20 година. 

7. септембра 2020. године, дим из пирокумулус облака близу Фресна у Калифорнији досегао је висину од 16 километара у стратосфери, што је рекорд за пожар у Северној Америци и вероватно је ослободило значајну количину угљен-диоксида.

Научници верују да су ове ватрене олује одговорне за "огромну количину" загађивача у горњим слојевима атмосфере. Међутим, још увек је много непознаница о томе како ватрене олује могу допринети климатским променама, укључујући да ли њихове облаке оштећују озонски слој који штити Земљу од ултраљубичастог зрачења и да ли могу имати привремени расхлађујући ефекат на планету блокирањем сунчеве светлости - појава виђена током вулканских ерупција. Одговар на ова питања биће кључан за разумевање правих последица ватрених олуја у свету који се загрева.