ВЕЛИКИ НАПРЕДАК ЗА ЕКОЛОГИЈУ: Нове технологије за праћење метана помажу у смањењу загађења и заштити здравља

Настала пре око милијарду година, древна лежишта органске материје у овом региону су у модерно доба обезбедила огромне резерве нафте и гаса. Међутим, за заједнице привучене пословима и приликама у овом пустињском пејзажу, постоји висока цена коју треба платити.

Јозее Домингуез Зунига је 22-годишња локална организаторка из округа Eddi, Нови Мексико. Њена породица има најмање шест гасовода који пролазе кроз задњи део њиховог имања. Ту је и локација за фракинг „око две миље“ низ пут, каже Зунига, а активне нафтне платформе су у близини локалне основне школе, здравствене клинике и центра за старије особе. Када стоји напољу на улици у сумрак, оно што се чини као "огромна ватра" обрушава хоризонт: редови бакљи које сагоревају вишак гаса из нафтних бушотина.

За Зунигу, живот међу овом инфраструктуром фосилних горива поставља хитно питање: да ли она и њена заједница могу бити болесни? „Имам 22 године и не желим да имам децу“, каже Зунига, додајући да осећа да би их довела у опасност од лошег здравља.

Иако је тешко одговорити на то питање за појединце који живе у близини цевовода или нафтних платформи, низ студија указује на то да загађивачи из производње нафте и гаса заиста могу представљати ризик по здравље. Америчка нафтна и гасна индустрија испушта загађиваче који доводе до 710 превремених смрти и 73.000 погоршања астме у детињству сваке године – што представља здравствени рачун од 7,4 милијарде долара. Када се ово прошири на загађење ваздуха из других делова животног циклуса нафте и гаса у САД – укључујући производњу, транспорт и складиштење, али не и сагоревање или цурење гаса у затвореном простору – даља истраживања су израчунала укупан утицај на процењених 7.500 смртних случајева и годишњи здравствени рачун од 77 милијарди долара.

Проналажење начина да се идентификују високе концентрације загађивача ваздуха је хитна брига за многе у њеној заједници, каже Зунига. Локално становништво пажљиво прати локалне или државне вести о цурењу емисија из околне инфраструктуре. Такође су инсталирали сопствене мониторе за ваздух у бројним двориштима како би пратили квалитет ваздуха у односу на законске границе.

Нове технологије би, међутим, ускоро могле да помогну забринутим заједницама попут Зуниге – мапирањем цурења гаса на отвореном и јаснијим показивањем где може бити изложеност штетним емисијама.

Опасност по здравље

Од разних хемикалија које се налазе у природном гасу, метан је најважнији – чини око 70-90% његовог састава. Иако само по себи није директно штетан за здравље, метан резултира стварањем приземног тропосферског озона, штетног загађивача ваздуха; и то је релативно лако уочљив индикатор емисије гасова уопште. Ова последња особина га чини посебно корисним за оне који се надају праћењу токсичних испуштања из гасне индустрије.

Постоји још један кључни разлог за мерење цурења метана: метан је други после ЦО2 у подстицању климатских промена. Према једној процени, смањење метана у сектору фосилних горива могло би да спречи око милион превремених смрти широм света од изложености озону до 2050. године.

Метан се може наћи у цурењу гаса из различитих извора: кућанских апарата, напуштених бунара и мега-цурења услед експлозија или неисправности опреме. Сви такви извори такође ослобађају низ токсичних ко-загађивача поред метана, укључујући испарљива органска једињења, као што је бензен, који може довести до рака, и азот-диоксид, који може изазвати низ респираторних болести, као и рак плућа, превремено рођење и дијабетес.

Људи могу бити изложени штетним хемикалијама у различитим фазама животног циклуса нафте и гаса, од производње до потрошње. Плинске пећи - које се користе у око 50 милиона америчких домова - могу узроковати повећање концентрације токсичних хемикалија у затвореном простору, док сагоревање горива у аутомобилима, електранама или за грејање може довести до загађења на отвореном. Велики градови попут Чикага и Њујорка бележе високе концентрације штетног азотног оксида и финих честица на отвореном, посебно у близини путева који су често у промету.

Ипак, даљи узводни делови животног циклуса нафте и гаса, укључујући загађење од преноса у цевоводима, такође играју улогу. „Највеће концентрације ових неметанских угљоводоника су у гасу на изворима бушотина, који такође имају највише стопе емисије“, каже Ејми Taunsend-Small, професор и научник за климу на Универзитету у Синсинатију у Охају, која је истраживала загађење у Форту. Вору, Тексас.

„Већина људи на свету ће бити изложена кроз системе за дистрибуцију гаса и кроз своје кућне гасне уређаје, а на неким местима људи ће бити изложени свим изворима“, каже Seth Shonkoff, извршни директор ПСЕ Healthi Енерги, независног истраживачког института. „Цео ланац снабдевања нафтом и гасом присутан је међу домовима људи“, примећује он у деловима Лос Анђелеса, Тексаса и других региона који производе нафту и гас.

Мапирање метана

Метан је супстанца која се најлакше открива у многим једињењима гаса, каже Шонкоф: ако мапирате ослобађање метана, готово увек ћете ухватити и друге хемикалије. Међутим, праћење метана није једноставно: „не знамо тачно колико метана цури, било у САД или широм света“, каже Џени Милер, извршни директор Глобалне алијансе за климу и здравље. Нова технологија помаже да се мапира ова претња.

На земљи, ФЛИР оптичке гасне камере користе инфрацрвено да уоче цурење метана које је невидљиво голим оком. Изнад Земљине атмосфере, сателити користе нову технологију сензора како би упозорили на цурење у све детаљнијим размерама: у марту је Фонд за заштиту животне средине покренуо MethaneSat, за који стручњаци кажу да ће помоћи у прикупљању података о емисијама метана из индустрије фосилних горива.

Заједно, овај напредак у откривању треба да подржи развој побољшаних процена и решења за инфраструктуру која цури – од поправке до замене, каже Милер.

У компанији ПСЕ Healthi Енерги, Šonkoffov тим је такође помагао ове напоре за мапирање прикупљањем узорака природног гаса из система цевовода широм света и мерењем њихове токсичности. Касније ове године, они ће представити мапу ризика од метана. Овај интерактивни, online ресурс ће показати различите саставе природног гаса на различитим локацијама, помажући људима да процене своју изложеност токсичним цурењима, објашњава Шонкоф. Ако се примети цурење метана у Пермском басену у Тексасу, или у центру ЛА-а, или у средини Лондона – знаћемо од чега се тај гас прави на овим местима“, каже Шонкоф. Резултантни модел квалитета ваздуха који ће њихова мапа произвести приказаће сваки облак гаса док се креће кроз градове, као и факторе ризика за здравље.

У међувремену, крајњи циљ за Зунигу и друге у њеној заједници је смањење изложености загађивачима и смањење утицаја на њихово здравље. Они ће и даље прикупљати податке и разговарати са доносиоцима одлука како би учинили токсичне пријетње видљивијима. „Ми, људи у заједници, радимо на подизању свести о томе“, каже Зунига. „Желимо да се то препозна и да се људи чују.“